“나는 천국을 보았다” 하버드 신경외과 의사는 뇌사상태에서 무엇을 경험한 걸까. 부처님의 환생자라 불리는 세 살 ‘린포체’ 취재기. 사람들이 신을 믿는 이유? KBS140404방송

KBS 파노라마 '신의 뇌 (1편) 땅 위의 신'

21세기 최첨단 과학의 시대, 인류는 인간을 달나라에 보내고 하늘 위에는 신이 없다는 사실을 확인했다. 그러나 인간은 신을 믿고 종교는 오히려 더 번창해왔다. 왜 인간은 신을 믿을까?

하버드 신경 외과의사의 충격 고백. 나는 천국을 보았다!
● 박테리아성 뇌수막염으로 7일 간 뇌사 상태에 빠졌던 이븐 알렉산더. 첨단 과학의 정점에 서 있던 그가 신을 믿게 된 이유는?
어느 날 새벽, 의식불명의 한 남자가 응급실로 실려 온 직후, 뇌사 상태에 빠졌다. 병명은 박테리아성 뇌수막염으로 생존율 10%. 그러나 일주일 후, 그는 기적처럼 다시 살아 돌아왔고 ‘천국을 보았다’고 증언했다. 하버드에서 신경 외과의사인 그는 현대 과학의 정점에서 논리적 이성과 사고로 세상을 바라보던 뇌 과학 전문가였다. 그러던 그가 죽음을 넘어 새로운 삶을 살게 된 이후, 신의 무한하고 강력한 힘을 믿게 되었다. 그가 경험한 것은 진짜 천국일까? 육체와 뇌의 죽음을 넘어 그는 무엇을 본 것일까?

환생과 영혼은 실재하는가?
● 전생에 오랜 수행과 덕을 쌓은 승려의 환생자인 살아있는 부처, 린포체. 영혼은 있을까? 영혼의 증거를 찾는 실험, 어웨어 프로젝트 AWARE PROJECT
인도 북부 라다크의 도시 레에서 25km 떨어진 인더스 강변 언덕에 위치한 스탁나 곰파. 그 곳에는 신도들이 머리를 조아리고 신실하게 믿는 이가 있는데, 그는 세 살짜리 아이다. 티베트의 라마교 전통에 따라 오랜 수행 끝에 덕을 쌓고 돌아가신 스님의 환생자로서 살아있는 부처, 린포체라 부른다. 과연 영혼은 존재할까? 그 증거를 찾으려는 시도가 여기 있다. 뉴욕 스토니 브룩 의과대학 소생의학을 연구한 샘 파니아 박사는 2008년부터 어웨어 프로젝트를 진행했다. 과학적으로 증명할 수 없었던 영혼과 의식에 대한 실험을 통해 그가 밝히고자 했던 것은 무엇일까?

믿음의 이유를 찾기 위해 그가 한국에 왔다. 왜 똑똑하고 이성적인 한국인들은 신을 믿을까?
● 국교는 없지만 큰 분쟁 없이 다양한 종교가 공존하는 한국. 그가 만난 한국 신도들의 놀라운 믿음, 그 힘은 어디서 오는 것일까?
저널리스트 위르겐 슈미더는 모든 신에게 잘 보여 구원받기 위해 6년 동안 40여 개의 종교를 체험했다. 그는 독실한 카톨릭 집안에서 태어나 어려서부터 부모님에 의해 강요된 종교를 믿어왔던 어느 순간 의문이 들었다. ‘과연 내가 믿는 신이 존재할까? 죽으면 그 신에게 구원받을 수 있을까?’ 죽어서 천국에 가고 싶어 구원 확률을 높이기 위한 프로젝트를 시작했다. 그리고 그는 그 해답을 찾기 위해 한국에 왔다.
국교는 없지만 분쟁이나 테러의 위협 없이 다양한 종교가 공존하고 있는 나라, 한국. 인구의 55%인 절반 이상이 신도이며 단일 교회로서 세계 최대 규모의 기독교 교회를 가지고 있다. 20년 만에 경제적인 고속 성장을 이루었고 교육수준이 높아 똑똑한 지식인들이 많은 한국. 왜 그들은 온 마음을 다해 신을 믿을까? 그 놀라운 믿음의 힘은 어디에서 오는 것일까?

믿음의 기적을 체험했다는 사람들의 이야기! 인간의 뇌 의식과 영혼의 실체를 증명하는 과학적인 시도! 우리는 왜 신을 믿는가? 21세기, 합리적이고 이성적인 믿음의 이유를 찾아본다.

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