금강과 미호천이 만나는 곳, 백제의 얼이 깃든 곳, 세종특별자치시의 출범전의 충남 연기군의 마지막 봄~ ㅣ 한국 재발견 (KBS 20120407 방송)

한국 재발견 '추억과 향수를 기록하다 - 충남 연기'

■ 충남 연기라고 하면 올해 7월 1일 탄생을 앞두고 있는 세종특별자치시부터 떠올리게 된다. 행정중심복합도시가 건설되면서 수년 동안 논란의 중심이 되었던 곳. 하지만 금강과 미호천이 만나는 이곳은 아직도 봄이면 화사한 복사꽃이 흐드러지게 피고, 나지막한 산과 맑은 물이 조화를 이루는 곳이다. 또 백제부흥운동군의 마지막 항전지로, 백제의 얼이 깃든 곳이기도 한데... 7월 1일이면 세종특별자치시의 출범과 함께 연기군이란 이름은 역사 속으로 사라지게 된다. 새로운 시작과 끝을 맞이한 연기군의 마지막 봄을 기록한다.

1. 추억 속으로 떠나는 기차여행
충남 연기군에 가기 위해 올라탄 기차. 먼저 도착한 곳은 조치원역이다. 1905년 경부선 개통과 함께 문을 연 조치원역은 도로가 발달한 지금까지도 읍의 중심 역할을 톡톡히 하고 있다. 또 승객이 끊긴 후 신호장 역할만을 하던 곳에서 새롭게 재탄생 된 전동역을 비롯해 소박한 간이역의 모습을 간직한 전의역까지 철길 따라 추억 속으로 여행을 떠나본다.

2. 그 때 그 시절을 기억하십니까?
조치원 읍내 한 가운데에는 지나간 세월이 고스란히 담겨 있는 권투 도장이 하나 있다. 함석으로 만들어진 허름한 간이 건물은 빛바랜 사진 속 모습 그대로인데... 40년 전 외눈에 외팔을 가진 복서가 만든 이 도장을 사랑하고 지켜온 사람들을 만나본다. 또, 연기에서는 옛 교과서에 나왔던 그리운 얼굴들도 만날 수 있다. 바로 철수와 영희 그리고 바둑이다. 국정교과서를 인쇄하던 옛 대한교과서 건물에는 개화기부터 현재까지 20여만 점의 교과서와 교육 자료가 소장돼 있다. 가난했지만 따뜻했던, 그 때 그 시절로 돌아가 본다.

3. 황톳길 옆 과수원 풍경 - 조치원 복숭아
금강과 미호천이 합류하는 연기는 강 주변에 비옥한 토지가 발달했다. 여기에 배수가 잘 되는 사토와 황토질의 토양조건까지 더해져 복숭아와 배, 포도, 딸기 등의 신선한 과일이 생산된다. 매년 봄이면 연분홍 복사꽃과 하얀 배꽃이 화사하게 피어 장관을 연출하는데... 아직 이르지만 비닐 온실에서 먼저 꽃망울을 터뜨린 복사꽃을 구경하고, 탐스럽게 익어가는 딸기 재배농장을 찾아가 본다.

4. 백제의 혼이 숨 쉬는 운주산성과 비암사
흔히들 백제의 역사가 깃든 곳으로 공주와 부여를 꼽는다. 하지만 연기는 백제의 얼이 서려 있는 곳이다. 백제 멸망기의 여러 유물이 산재해 있는가 하면, 백제가 망한 후 풍왕과 복신, 도침 장군을 선두로 일어났던 백제부흥운동군이 최후까지 항전했던 곳이기도 하다. 때문에 지금도 해마다 4월 15일이면 나당연합군에 항전하다 산화한 이들의 혼령을 위로하는 백제대제가 치러지고 있다. 백제시대에 쌓은 운주산성과 백제부흥운동을 하다 죽은 혼령들을 위해 세워진 비암사 등을 찾아 백제의 숨결을 느껴본다.

5. 동심의 작가, 고 장욱진 화백을 만나다
새와 강아지, 나무, 그리고 하늘과 구름 등을 즐겨 그린 천재 화가이자 술을 좋아했던 기인. 그는 동심의 화가 고 장욱진이다. 박수근, 이중섭과 함께 우리나라 근현대미술을 대표하는 화가로 꼽히는 그의 작품들은 대부분 정겨운 시골 풍경을 담고 있다. 그곳은 그가 태어난 곳이자 한국전쟁 때 잠시 피란생활을 했던 연기군 동면 송룡리. 그의 생가와 유골이 안치된 탑비 등을 둘러본다.

6. 두 개의 물줄기가 만나 풍경이 되다 - 합강 습지와 독락정
금강과 미호천이 만나는 합강리에는 습지가 발달했다. 금강의 많은 습지 중에서도 비교적 보존이 잘 된 이곳에는 천연기념물인 표범장지뱀과 수달을 비롯해 삵과 고라니, 참수리 등 다양한 생물이 서식하고 있다. 또 금강팔경 중의 하나로 꼽히는 독락정에는 고려 말의 충신인 임난수 장군의 절의가 서려 있는데... 봄빛이 감도는 금강변을 따라 그곳에 깃든 풍경과 역사를 음미해본다.

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